Idosos e medicamentos: Relações sensíveis

Entre idosos e medicamentos estabelecem-se relações sensíveis: é que o facto de, muitas vezes, tomarem mais do que um medicamento aumenta o risco de interacções e efeitos adversos. Mas, com a ajuda do farmacêutico, é possível prevenir esse risco, com ganhos para a saúde.

Os medicamentos são concebidos para tratar e, desejavelmente, curar doenças, mas apesar desse efeito benéfico para a saúde todos apresentam algum grau de risco. São seguros na sua constituição, mas todos eles podem causar efeitos secundários, mesmo pouco significativos.

Também podem causar as chamadas interacções medicamentosas, que acontecem quando os efeitos de um medicamento se cruzam com os de outros. Já para não falar no risco que existe quando se tomam os medicamentos de uma forma incorrecta – ou seja, alterando a dose e o horário – ou abusiva – isto é, quando se tomam determinados medicamentos para situações que não os justificam ou para as quais não são adequados.

E porque é que há risco? Pela simples razão de que os medicamentos são compostos por substâncias químicas que interferem com o funcionamento do organismo. É, aliás, essa interferência que explica o poder terapêutico dos medicamentos – é por isso que os tomamos.

Qualquer pessoa corre algum grau de risco, ainda que mínimo, quando toma medicamentos, mas há pessoas mais sensíveis: é o caso dos idosos. Desde logo porque à medida que a idade avança é provável que se tenha mais do que uma doença, o que significa que se tomam vários medicamentos – aqui existe, pelo menos em teoria, a possibilidade de interagirem uns com os outros.

Além disso, um organismo envelhecido funciona mais lentamente e vai perdendo algumas das suas capacidades.

Uma das alterações prende-se com a quantidade de água que vai diminuindo, afectando a distribuição dos medicamentos que se dissolvem na água, diminuindo a sua distribuição e originando níveis séricos (no sangue) mais elevados.

Entre os órgãos que sofrem mudanças com a idade – no tamanho e na velocidade de funcionamento – encontram-se o fígado e os rins, o primeiro dos quais está envolvido na transformação dos alimentos e de tudo o que ingerimos e os segundos são responsáveis pela eliminação dos resíduos através da urina. Mais uma vez, isso significa que os químicos dos medicamentos permanecem mais tempo no organismo.

O passar dos anos reflecte-se também nos sentidos, que vão ficando menos alerta, podendo dar origem a falhas no tratamento. É o que pode acontecer quando a visão dificulta a leitura de rótulos ou das indicações do médico ou do farmacêutico para a toma do medicamento. A diminuição da audição também pode afectar o entendimento dessas indicações.

A memória é outra das funções que sofre os efeitos da idade, com facilidade ocorrendo esquecimentos – no que respeita aos medicamentos, isso pode significar que se baralhem os horários e as doses a tomar.

E há que contar com doenças que tornam difíceis gestos simples como abrir um frasco de xarope, segurar a colher da medida ou engolir um comprimido. E que, no extremo, podem levar o doente idoso a desistir de tomar o medicamento.