Prémio Amélia da Silva de Mello distingue trabalho sobre Malária

O júri do Prémio Amélia da Silva de Mello para as Ciências da Saúde, da José de Mello Saúde, presidido pelo professor João Lobo Antunes, decidiu atribuir o galardão, no valor de 50 mil euros, ao trabalho “O SR-BI do hospedeiro desempenha um duplo papel no estabelecimento da infecção de malária no fígado”, apresentado pelos investigadores Maria Manuel Mota, Miguel Prudêncio e Cristina Rodrigues da Unidade de Malária do Instituto de Medicina Molecular da Universidade de Lisboa.

Este trabalho foi distinguido entre 29 apresentados a concurso, todos eles caracterizados por uma elevada qualidade.

Conforme referem os autores, a malária desenvolve-se em dois estadios distintos, que dependem um do outro. Numa primeira fase (hepática), o mosquito, ao alimentar-se, coloca o parasita da malária na corrente sanguínea do hospedeiro humano, para depois invadir as células do fígado, onde cada um vai multiplicar-se 20 mil vezes.

No entanto, a malária, também conhecida por paludismo, só se revela através dos sintomas característicos na fase seguinte (sanguínea), em que os milhares de parasitas, libertados pelo fígado na corrente sanguínea invadem os glóbulos vermelhos, destruindo-os. É nesta altura que surgem a anemia, febres e, nos quadros mais graves, o coma e a morte.

O trabalho agora premiado incidiu sobre quais as moléculas que permitem ao parasita a invasão dos hepatócitos (células do fígado) e através de que processo.

O “agente duplo” SR-B1

Na sequência desta pesquisa, os investigadores identificaram uma molécula, denominada SR-B1, que está envolvida de forma significativa tanto na invasão das células pelo parasita da malária, como pelo desenvolvimento e multiplicação deste no fígado do hospedeiro.

Esta descoberta abre o caminho à possibilidade de no futuro se poder actuar sobre a molécula SR-B1, de modo a protegê-la e a neutralizar o papel que tem na reprodução do parasita, sem prejudicar a função que exerce no fígado.

Uma vez que a investigação incidiu sobre a fase hepática da malária, em que não existem quaisquer sintomas, a importância deste trabalho reside na abertura de uma via de prevenção de uma doença que mata milhares de pessoas, todos os anos, em todo o mundo

O júri decidiu ainda atribuir Menções Honrosas ao trabalho “Clinical and Genetic Study of Rett Syndrome in Portugal”, apresentado por Teresa Temudo e Patrícia Espinheira de Sá Maciel, da Unidade de Neuropediatria do Hospital Geral de Santo António, bem como ao trabalho “Low doses of ionizing radiation induce a pro-angiogenic response in the vasculature”, apresentado por Susana Constantino e Inês Sofia Vala, do Instituto de Medicina Molecular da Faculdade de Medicina de Lisboa.

Para o presidente do júri do Prémio e também do Conselho Científico da José de Mello Saúde, João Lobo Antunes “tal como a segunda edição do Prémio Amélia da Silva de Mello para as Ciências da Saúde, esta terceira edição foi um sucesso, não só devido ao número de trabalhos a concurso, que tem vindo a crescer, mas sobretudo pelo muito elevado nível de qualidade dos trabalhos analisados. Esta iniciativa da José de Mello Saúde é louvável. Mais uma vez constatamos que, no nosso país, temos investigação de alto nível”.