A qualidade da água nos sistemas domiciliários » A problemática da corrosão

A corrosão é um fenómeno lento e progressivo que pode atingir os sistemas de abastecimento, conduzindo ao aparecimento na água de elementos com propriedades tóxicas. O risco para a saúde está normalmente associado ao consumo regular e contínuo, durante meses ou anos, de uma água quimicamente contaminada.

A qualidade da água para consumo humano

A água para consumo humano tem como requisitos de qualidade não pôr em risco a saúde, não causar danos nos sistemas de distribuição e possuir características organolépticas que não afectem negativamente a sua aceitação por parte do consumidor.

O Decreto-lei 243/2001, de 5 de Setembro, é o diploma legal mais recente que regula a qualidade da água destinada ao consumo humano, fixando valores paramétricos e definindo as respectivas competências em matéria de garantia da qualidade. Assim, estabelece que:

• Compete à entidade responsável pela exploração e funcionamento dos sistemas de abastecimento público de água, designada entidade gestora (municípios ou sistemas plurimunicipais), assegurar que a água distribuída para consumo humano obedece aos requisitos de qualidade fixados na legislação em vigor.

• Compete às autoridades de Saúde efectuar a vigilância dos sistemas de forma a identificar e caracterizar potenciais riscos para a saúde e promover a sua eliminação ou atenuação.

• Compete ao Instituto Regulador de Águas e Resíduos efectuar a inspecção à qualidade da água e assegurar a adequação dos procedimentos operacionais adoptados pela entidade gestora.

Alterações na qualidade da água distribuída

A qualidade da água colocada à disposição do consumidor pode sofrer alterações pela interacção com as tubagens, soldaduras e acessórios da rede de distribuição predial, sendo a responsabilidade destas alterações de qualidade do respectivo proprietário.

As principais alterações devem-se a fenómenos de corrosão. A corrosão caracteriza-se pela solubilização dos materiais constituintes de canalizações, soldaduras e acessórios e depende essencialmente dos valores de pH, alcalinidade, dureza, oxigénio dissolvido, cloretos e sulfatos. A corrosão poderá, ainda, ser potenciada por microrganismos, sobretudo bactérias sulfitorredutoras e ferrobactérias, e por alterações na velocidade de escoamento da água.

A temperatura também favorece a corrosão.

Habitualmente, as águas superficiais ou subterrâneas provenientes de regiões graníticas possuem propriedades corrosivas devido aos reduzidos valores de dureza, alcalinidade e pH. Ao contrário, as águas subterrâneas provenientes de regiões calcárias poderão possuir propriedades incrustantes.

Consequências das alterações na qualidade da água

As principais consequências das citadas alterações na qualidade da água prendem-se com a deterioração da qualidade química, microbiológica e organoléptica (cheiro, sabor, cor e turvação) e com danos no estado de conservação de tubagens e equipamentos.

A corrosão pode provocar, na água, um aumento do teor de certos elementos, como é o caso do ferro, cobre, cádmio, chumbo, zinco, estanho, antimónio e níquel presentes nas tubagens, soldaduras e acessórios da rede de distribuição. Entre estes elementos, o chumbo é o que apresenta maior risco para a saúde devido ao seu potencial tóxico.

Para além dos inconvenientes citados, o fenómeno de corrosão torna difícil manter os teores de cloro residual desejáveis devido ao enriquecimento da água em matérias oxidáveis o que pode conduzir ao desenvolvimento de microrganismos.

Como reconhecer alterações na qualidade da água?

Quando os fenómenos de corrosão afectam estruturas de ferro, zinco ou cobre são acompanhados de alterações no aspecto (cor e turvação), no sabor e/ou no cheiro da água:

• O cobre confere coloração e sabor desagradável à água.

• O ferro confere à água cor castanha, turvação e sabor desagradável. Sob a acção do oxigénio pode dar origem a óxidos insolúveis susceptíveis de formar depósitos indesejáveis nas canalizações que se podem libertar na forma de precipitados negros.

• O zinco confere à água sabor adstringente, um aspecto opalescente e provoca a formação de um filme oleoso quando a água é levada à ebulição.

Contudo, alguns fenómenos de corrosão não afectam os caracteres organolépticos da água, como é o caso das alterações mais habituais em tubagens de chumbo, sendo necessário recorrer a ensaios analíticos para avaliar o teor deste elemento na água.

É importante que o consumidor esteja sensibilizado para este problema por forma a identificar problemas de corrosão do seu sistema de distribuição domiciliário, solicitar análises de avaliação da qualidade da água e implementar medidas tendentes a minimizar os efeitos adversos para a saúde.

Como proteger a qualidade
da água?

O estabelecimento de especificações apropriadas para os materiais usados no sistema de distribuição constitui um factor importante para combater as alterações de qualidade da água susceptíveis de ocorrerem nos sistemas de distribuição.