É nos meios urbanos que a obesidade infantil deixa a sua marca mais pesada. No entanto, a ruralidade também não mostra um cenário diferente. As estatísticas dizem que, a nível nacional, 31,5% das crianças entre os 9 e os 16 anos são obesas ou sofrem de excesso de peso.
A obesidade infantil é daqui que sobressai uma conclusão: é preciso agir. Caso contrário, a já ameaçada esperança média de vida destes miúdos vai ser ainda mais curta do que aquela que a geração dos pais tem neste momento.
Perante a informação que é disponibilizada constantemente, ainda é pouca a sensibilização a sério para este problema, que a Organização Mundial de Saúde entende como epidemia. Parecem passar despercebidas a pais e Estado as consequências reais a longo prazo.
Sobretudo quando se tem em conta que a alimentação incorrecta e a escassa prática de actividade física são a base desta situação, não só nos adultos, mas particularmente na população infantil.
Certo é que, neste momento, calcula-se que no futuro haja mais adultos que, para além de obesos, vão sofrer de patologias cardiovasculares, cada vez mais cedo.
Vão ser mais atingidos pelos efeitos da diabetes tipo 2, que também sobe a olhos vistos nos jovens de hoje. Já para não falar de distúrbios da personalidade, decorrentes do estigma de ser gordo, como assinala uma campanha desenvolvida por estes dias nos diversos media.
Há um miúdo à porta de um prédio, toca à campainha, diz o seu nome, mas lá em cima no apartamento o amigo só o conhece quando ouve: «Sou eu, o gordo.»
Dieta mediterrânica preterida
A Dr.ª Sandra Martins é especialista em Fisiologia do Controlo de Peso e coordenadora do programa Vida Activa e Saudável.
É um programa multidisciplinar de promoção e manutenção do controlo de peso em crianças e adolescentes que, segundo aquela responsável, «pretende levar à realização de pequenas mudanças sucessivas ao nível da alimentação e actividade física diárias, conducentes à aquisição de um estilo de vida mais saudável».
A chamada dieta mediterrânica e os seus benefícios estão a cair em desuso, lembra esta investigadora do Laboratório de Exercício e Saúde da Faculdade de Motricidade Humana:
«Essa dieta, bem mais saudável, pela utilização do pão, do azeite, do peixe, da fruta e dos legumes está a ser substituída por outros alimentos prejudiciais.»
As pizzas, os hambúrgueres, as salsichas, a comida já previamente confeccionada que se coloca no microondas e os refrigerantes gaseificados são exemplos flagrantes.
«Não são totalmente proibidos, mas é preferível que sejam excepções do que uma regra diária», explica esta investigadora.
Há outra falha grave, que é a ausência de um bom pequeno-almoço, completo e diversificado.
O papel dos pais na obesidade infantil assume duas vertentes essenciais. Em primeiro lugar, emerge a questão inevitável da hereditariedade. A verdade é que, «em pais obesos há aproximadamente 50% de possibilidades de os filhos virem a sofrer do mesmo problema».
O exemplo que os progenitores dão em casa influencia de igual modo o comportamento das crianças, seja através da alimentação, seja através de hábitos – ou não – de actividade física.
Raparigas com mais problemas
Sandra Martins sublinha que a obesidade infantil é mais evidente nas raparigas do que nos rapazes. Antes de mais, quando entram na menarca, elas «aumentam a acumulação de gordura corporal, o que faz parte desse processo natural».
Há também factores culturais que perduram. «Elas têm hábitos mais sedentários, enquanto eles apresentam sempre níveis superiores de actividade física. Na escola, os rapazes apresentam maior número de períodos de actividade moderada e intensa durante os intervalos, com jogos e brincadeiras.
As adolescentes preocupam-se mais com a sua imagem, algo que desejam manter, apesar de nem sempre o fazerem da forma mais saudável. Contudo, até à segunda infância essas diferenças entre os géneros não são tão notórias, acentuando-se com a entrada na adolescência», assinala a investigadora.
Mas a mudança de comportamentos é algo difícil de empreender, pelo que requer a reunião de um conjunto de factores de natureza multidisciplinar que facilitem a sua concretização.
Os estigmas da obesidade perante o culto da magreza
Paralelamente, o culto da magreza está aí para durar. Se antes, em tempos idos, a gordura era sinónimo de formosura e também de boa saúde nas crianças, agora o conceito inverteu-se.
Os excessos no aporte de lípidos pagam-se mais tarde. E sabe-se hoje que a denominada aterosclerose – que consiste no bloqueio das artérias – começa a ganhar forma desde muito cedo.
Depois virão os AVC, a hipertensão arterial, o colesterol elevado, cada vez mais precocemente… e as mortes súbitas a partir dos 35/40 anos são já um facto comum, não apenas comprovado pelos resultados das autópsias.
Aqui, no entanto, não está apenas em causa a taxa de mortalidade. Num momento em que ganha acuidade a ruptura dos actuais modelos de segurança social, a generalização das consequências da obesidade geram apreensão redobrada.
Desde logo, por via do incremento dos pedidos de baixa por doença, dos gastos avultados com tratamentos («bypass» e angioplastias coronárias são exemplo) e a diabetes. Só aqui o Estado vai gastar milhões de euros. E a tendência é para subir.
Cantinas das escolas devem ter maior controlo
Sandra Martins refere algumas medidas que podem contribuir para ajudar a colocar um travão nesta autêntica «escalada» epidémica. Um dos locais privilegiados de intervenção é exactamente a escola, que pode dar um contributo significativo.
Para esta fisiologista do controlo de peso «é preciso regulamentar e implementar legislação sobre o funcionamento das cantinas escolares. Algumas já começam a adoptar práticas mais saudáveis de fornecimento alimentar aos alunos».
A verdade é que continuam a existir, na maior parte dos casos, «tentações» nos bares, nas máquinas de venda automática e pouca imaginação na oferta alimentar das cantinas e bufetes. O café no outro lado da rua é, muitas vezes, a opção mais lógica. Mas nem sempre a mais correcta do ponto de vista da saúde.
«Nem tudo deve entrar nas escolas e os fornecedores de alimentação devem ser alvo de um controlo mais eficaz. Durante o horário de almoço, o bufete pode fechar, ou não vender alimentos hipercalóricos, o que facilitaria a realização do almoço na cantina, apesar dos alunos geralmente considerarem a comida menos atractiva», refere Sandra Martins.
Todavia, na rua em frente continua a estar o café, onde há sempre um cachorro ou um hambúrguer.
«Comer um pacote médio de batatas fritas e um hambúrguer é, em termos calóricos, o mesmo ou mais do que uma refeição completa, com sopa, prato principal e fruta como sobremesa», comenta a investigadora.
Acrescenta ainda que, «paralelamente, a aprendizagem da alimentação saudável também deve ser visível no currículo escolar, através dos projectos desenvolvidos pela comunidade educativa».
Uma velha questão: poucas infra-estruturas desportivas
Como especialista na matéria, defende que a Educação Física escolar deve ser «reorientada de modo a proporcionar aos jovens meios de poderem tornar-se autónomos na prática de actividade física.
Quer pretendam melhorar a sua aptidão física, quer para perder peso, quer ainda para prevenirem diversas doenças. Em suma, a escola deve ter espaço para a actividade física e apostar, nesse âmbito, na formação dos seus alunos. E estas vertentes indutoras de estilos de vida saudável deveriam fazer parte do currículo, numa perspectiva transversal a todas as disciplinas».
Esta professora toca noutro aspecto que é, vezes sem conta, mencionado nas promessas políticas: a necessidade de infra-estruturas desportivas e de lazer.
«As autarquias assumem aqui uma função crucial, mas o que existe não é suficiente. As crianças necessitam de espaços próprios para brincarem e fazerem a sua actividade física em condições de segurança.
Locais onde possam dar largas à criatividade e aventura, experiências estas fundamentais para aprendizagens como aprender a ler, a escrever e a contar. Por outro lado, ainda são necessários mais pavilhões nas escolas. A sociedade civil, nomeadamente, as crianças, pais e a própria escola deveriam participar no planeamento e no uso do espaço urbano», sugere Sandra Martins.
A publicidade televisiva aos produtos alimentares focada em crianças também merece críticas por parte desta investigadora do Laboratório de Exercício e Saúde da Faculdade de Motricidade Humana.
Defende mesmo a «interdição de anúncios a alimentos hipercalóricos, nomeadamente, durante os intervalos da programação infantil, como já acontece na Suécia e está a ser discutido em França e Inglaterra. Quanto mais jovens as crianças menos capacidade têm de conseguir distinguir as mensagens a que são expostas».
Em casa… as crianças
também podem fazer exercício
Alguns conselhos para pôr os miúdos
«a mexer» em casa:
• Brincadeiras com bolas saltitonas de borracha, balões, raquetas de pingue-pongue, que não causam estragos;
• Kits de «bowling», à escala «caseira»;
• Enquanto são pequenos, entre os 2 e os 4 anos, deixe-os saltar em cima do colchão da cama (caso não tenham problemas respiratórios);
• «Luta» de almofadas (caso não tenham problemas respiratórios);
• Jogo do «elástico» ou jogo portátil da «macaca»;
• Muita criatividade!!!
Estes são exemplos de como as crianças podem gastar energia mesmo em casa. Mas não substitui a actividade física na rua, ao ar livre, ou a prática desportiva.
Medicina & Saúde