É em ritmo acelerado que se renovam as células da pele quando se sofre de psoríase, uma doença crónica com impacto na auto-estima: é que o aspecto das lesões cutâneas faz recear o contágio. Mas sem razão.
O que está em causa é o ciclo de vida das células cutâneas. Numa pessoa saudável, é preciso cerca de um mês para que estas células ascendam da camada mais profunda da pele, onde são produzidas, para a camada mais superficial, onde acabam por morrer e descamar. Numa pessoa com psoríase, esta viagem dura apenas alguns dias, em resultado do que as células acabam por se acumular à superfície, gerando as lesões típicas da doença.
Esta aceleração deve-se à acção de um tipo específico de células brancas do sangue – os linfócitos T. Desenhados para detectar e combater substâncias estranhas, como vírus e bactérias, nas pessoas com psoríase atacam as células cutâneas, confundindo-as com agressores. O que faz desta uma doença auto-imune, ou seja, associada ao sistema imunitário, a rede de defesas do organismo.
Não se sabe o que torna os linfócitos T hiperactivos, com as investigações a tenderem para uma combinação de factores ambientais e genéticos. Aliás, uma em cada três pessoas com psoríase possui um familiar com a mesma doença, sendo que outro terço é portador dos genes sem nunca desenvolver sintomas.
O que se conhece são alguns factores que desencadeiam ou agravam uma crise de psoríase. É o caso de infecções (como uma simples constipação), lesões na pele (cortes, arranhões, picadas de insecto ou queimaduras solares), stress, temperaturas baixas e alguns medicamentos (como o lítio, usado no tratamento da doença bipolar, fármacos contra a malária ou para tratar a pressão arterial).
O consumo excessivo de álcool e o tabaco também têm influência.
Lesões visíveis mas não contagiantes
As células que se acumulam à superfície da pele em consequência dos estímulos dos linfócitos T acabam por dar origem às lesões típicas da psoríase: manchas vermelhas, quase sempre com relevo, cobertas de uma espécie de escamas prateadas. A pele fica de tal modo seca que se abrem gretas e podem ocorrer hemorragias.
Comichão e ardor são outrosdos sintomas. As unhas também podem ser afectadas, apresentandose estriadas e mais espessas ou, nas situações mais graves, praticamente destruídas.
As articulações também não estão a salvo da doença: cerca de dez por cento dos doentes desenvolve a chamada artrite psoriática, que se traduz por dor e deformidade, por vezes bastante debilitante. E tanto podem ser afectadas as pequenas articulações (nas mãos e nos pés) como as grandes (nos membros e na coluna).
É, aliás, em zonas do corpo com articulações que a psoríase se instala preferencialmente: os cotovelos e os joelhos, ainda que também a região lombar e o couro cabeludo possam exibir lesões.
É em ciclos que a psoríase se manifesta, alternando períodos de exacerbação com períodos de remissão. Significa isto que as lesões tanto se podem agravar como quase desaparecer, com cada ciclo a durar entre semanas a meses.
Quando as lesões são mais acentuadas e estão mais expostas – o que acontece a partir de agora, com a subida das temperaturas própria da Primavera e depois do Verão – constituem um problema estético com impacto na auto-estima e no relacionamento social dos doentes.
É que, pela sua aparência, as lesões fazem recear o contágio, podendo gerar a inibição de contactos sociais e, sobretudo, de contactos físicos. Todavia, a psoríase não é uma doença contagiosa: não se transmite aos outros directa ou indirectamente. É uma doença do sistema imunitário da pessoa e não causada por um agente infeccioso como vírus ou bactérias.
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Interromper o ciclo
Não há cura para a psoríase, mas há tratamento e o seu objectivo é interromper o processo que conduz à renovação acelerada das células cutâneas e, a partir daí, reduzir a inflamação e a formação de placas.
São objectivos que, geralmente, se conseguem com recurso, isolado ou em combinação, a terapêuticas tópicas (de aplicação local) e sistémicas (de administração oral ou injectável): significa isto que o tratamento tanto pode envolver apenas o uso regular de produtos para aplicação na pele, como medicamentos (nos casos mais graves ou resistentes).
No que respeita aos produtos para aplicação sobre as lesões, está disponível uma vasta gama, entre pomadas, cremes e loções que ajudam a controlar a inflamação e a suavizar a pele. Igualmente útil é a fototerapia – a exposição a doses controladas de luz ultravioleta artificial. O mesmo benefício se obtém com a radiação solar: de uma forma ou de outra, o resultado é a destruição dos linfócitos T activos, o que atrasa a renovação celular. No entanto, há que usar de moderação, pois as queimaduras solares têm o efeito contrário, agravando a psoríase.
O tratamento deve ser reforçado com os chamados auto-cuidados, medidas que o próprio doente deve adoptar no dia-a-dia para melhorar a aparência da pele. É o caso dos banhos diários: de imersão, com adição de óleos ou sais, em água pouco quente por uns 15 minutos. Depois do banho e com a pele ainda húmida, deve aplicar-se um hidratante, à base de óleo se a pele estiver muito seca. Durante a noite, pode reforçarse a hidratação, envolvendo a pele lesionada numa película protectora – de manhã, deve lavar-se a pele, para remover as escamas que entretanto se tiverem solto.
Está ainda nas mãos do doente evitar os factores desencadeantes da psoríase. Talvez não todos, mas é possível minimizar o risco de lesões na pele e de queimaduras solares, tal como é possível deixar de fumar. Gerir o stress pode ser mais difícil, o mesmo acontecendo com evitar infecções. E no que respeita às temperaturas baixas é preciso estar preparado para enfrentá-las, de modo a que o corpo sofra o mínimo impacto.
A psoríase é uma doença crónica, o que significa que é para a vida. Mas o tratamento e alguns cuidados acrescidos permitem transformá-la num incómodo menor. Sem complicações a nível físico e psicológico.
Mais do que uma psoríase
Normalmente fala-se em psoríase, mas na verdade existem vários tipos: • E m placas – é a mais comum, caracterizando-se pelas lesões típicas da doença (em relevo, vermelhas e cobertas por escamas prateadas) que surgem quase sempre nos cotovelos e joelhos mas podem encontrar-se também na região lombar e no couro cabeludo.
• Gutata – afecta sobretudo crianças e jovens, com frequência depois de uma infecção na garganta; aparece de forma súbita, com lesões mais pequenas e em forma de gota (daí o nome) que ocupam áreas extensas no tronco e membros.
• I nversa – deve o seu nome ao facto de as lesões se situarem, não sobre as articulações, mas nas pregas de pele como as axilas e as virilhas; são lesões um pouco diferentes, vermelhas mas brilhantes e sem escamas.
• E ritrodérmica – é uma forma generalizada da doença, com a pele em toda a superfície do corpo a ganhar um aspecto vermelho e inflamado; é muito grave pois há o risco de complicações.
• C om pústulas – caracteriza-se pelo aparecimento de pequenas bolhas cheias de pus, nas palmas das mãos e plantas dos pés, por vezes com descamação abundante e fissuras dolorosas; é de difícil tratamento.
• A rtrite psoriática – além das lesões típicas, causa inflamação nas articulações, podendo dar origem a deformidades permanentes e ser incapacitante.
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“Sentimos muito mas…não contagiamos!”
“Trabalhamos, amamos, vamos à praia, choramos, sorrimos, dançamos… e sentimos muito, mas não contagiamos!”. Esta mensagem pode ler-se na página web da Associação Portuguesa de Psoríase (PS OPortugal) e nela se resume o que é esta doença que afecta cerca de 250 mil portugueses.
Fundada em 2004, tem como principais objectivos promover a melhoria da qualidade de vida dos portadores de psoríase, no seu contexto pessoal, profissional e social; promover iniciativas de índole social e cultural visando esclarecer e sensibilizar a opinião pública acerca da doença; desenvolver esforços no sentido de o Serviço Nacional de Saúde reconhecer a psoríase como doença crónica e, naturalmente, defender os direitos dos portadores da doença nas suas actividades profissionais e sociais.
Para a prossecução destes objectivos, juntou-se em Julho de 2005 à Plataforma Saúde em Diálogo, uma entidade de cooperação nascida sob a égide da Associação Nacional das Farmácias que reúne doentes, promotores e consumidores de saúde.
São os seguintes os contactos da PS OPortugal:
Morada: Rua Alberto Sousa, nº 6, Bairro do Rego, 1600-002 Lisboa.
Telefone: 21 7978201
Fax: 21 7935479
Horário de funcionamento: às 3as e 5as feiras das 14h30 às 18h e às 4as feiras das 9h30 às 13h e das 14h30 às 18h.
FARMÁCIA SAÚDE – ANF
www.anf.pt