Porque falha o coração?

A par de todos estes factores de risco, encontra-se, ainda, o tabagismo. Segundo a cardiologista, os hábitos tabágicos “estão relacionados com cerca de 50% das causas de morte evitáveis, metade das quais devido à aterosclerose”. Estas estatísticas tornam-se ainda mais alarmantes se consideramos que quem fuma mais do que um maço por dia tem um risco quatro vezes superior de enfarte do que quem não fuma. O consumo de cinco cigarros por dia eleva em 40% este risco. Por esta razão, a cardiologista indica que “a cessação do tabagismo é, isoladamente, a medida preventiva mais importante para as doenças cardiovasculares”.

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Quando o coração começa a falhar

A doença coronária surge, por norma, na sequência de lesões ateroscleróticas, que, com o passar do tempo, podem obstruir as artérias que conduzem o sangue ao coração. E o que é a aterosclerose? “É uma manifestação clínica que resulta do depósito de gordura no lúmen [parede] das artérias e que as torna mais espessas e estreitas”, explica o Dr. Carlos Aguiar, cardiologista do Hospital de Santa Cruz, em Carnaxide.

Assim, e devido a este “afunilamento” das artérias, o fluxo de sangue vai sendo cada vez mais reduzido, impedindo, desta forma, que o coração receba os nutrientes e oxigénio para continuar a funcionar. Perante uma actividade física mais brusca ou um stresse emocional intenso, é exigido um esforço redobrado ao coração. Contudo, em virtude do estreitamento das artérias, há uma interrupção súbita do fluxo sanguíneo na artéria e, por falta de alimento, o coração entra em sofrimento, vulgo isquemia.

“Nesta situação, geralmente sente-se uma pressão na parte central do peito, um aperto ou um ardor, que, por norma, cessa, quando se diminui o esforço físico que despoletou este bloqueio”, adianta o cardiologista. Da isquemia “resulta a angina do peito: um sintoma benigno e transitório que faz suspeitar da existência de doença coronária”.

O risco mais elevado surge quando as placas de gordura (ateroma) se misturam com a circulação sanguínea, dando origem a um coágulo que obstrui, total ou parcialmente, a artéria. Apesar de uma haver uma capa fibrosa a barrar este contacto, face a uma situação de stresse exacerbado ou um esforço físico aumentado, esta “cápsula rompe-se e, se houver uma coagulação muito activa, podem-se formar os chamados trombos (coágulos)”, sublinha o cardiologista.

Nestes casos, existe o perigo iminente de o coágulo entupir a artéria, dando origem a um enfarte agudo do miocárdio. Significa isto que o coração, após a obstrução da artéria, deixa de ser irrigado e, por conseguinte, não recebe o oxigénio e nutrientes para se manter em funcionamento. “Um enfarte agudo do miocárdio [músculo cardíaco] é uma manifestação clínica, potencialmente fatal e com compromisso de vida, exigindo hospitalização e cuidados intensivos nas 12 primeiras horas”, completa Carlos Aguiar.

Depois de consecutivas agressões, o coração começa a dar sinais do seu enfraquecimento. Deste cansaço resulta um bombeamento insuficiente ou uma recepção deficiente do sangue. “A falência do coração traduz-se, assim, numa diminuição da irrigação a outros órgãos, provocando fadiga muscular, cansaço físico e diminuição da diurese [urinar], falta de ar, em virtude do esvaziamento inadequado do sangue”, fundamenta a Prof.ª Dulce Brito, consultora de Cardiologia do Hospital de Santa Maria e Secretária-geral da Sociedade Portuguesa de Cardiologia.