Diversas experiências com animais e in vitro têm demonstrado que as células estaminais mesenquimais extraídas do sangue do cordão umbilical podem eliminar a inflamação e atenuar a artrite induzida por colágenio.

"As células estaminais mesenquimais possuem propriedades imunomodulatórias e anti-inflamatórias, tendo sido já aplicadas na transplantação hematopoiética alogénica, em particular no tratamento da doença do enxerto contra o hospedeiro. As células mesenquimais podem ser encontradas na medula óssea, sendo que uma excelente fonte de células estaminais mesenquimais é constituída pelo tecido de cordão umbilical, devidamente processado e criopreservado.

As propriedades antiinflamatórias e imunomodulatórias destas células tornam-nas candidatas possíveis para o tratamento de patologias do foro auto-imune, tal como a artrite reumatóide", explica a Dra. Marika Bini Antunes, Directora Clínica do Laboratório BEBÉ VIDA.

Segundo a Dra. Sílvia Martins, Administradora do Laboratório BEBÉ VIDA "as terapêuticas tradicionais para a artrite reumatóide têm-se revelado um peso colossal para os serviços de saúde em todo o mundo e o controlo não pode ser feito sem medicação a longo prazo, por isso, a esperança da descoberta de uma terapia mais eficaz para a artrite será muito bem-vinda".

Muitas pessoas com doenças reumáticas são incapazes de trabalhar devido à falta de compreensão para as suas necessidades, dificuldade de acesso a tratamentos adequados e a serviços que poderiam apoiá-los.
Para mais informações, consulte www.bebevida.pt

A Artrite Reumatóide

A artrite define-se como uma inflamação das articulações, que causa dor, tumefacção, rigidez matinal e dificuldade na mobilização das articulações afectadas. A artrite reumatóide é uma doença reumática sistémica e a forma mais comum de artrite. Em Portugal, a artrite reumatóide afecta mais de 40 mil pessoas, sendo que as mulheres entre os 30 e os 50 anos são as grandes vítimas desta doença.

Apesar das células estaminais mesenquimais da medula óssea serem as mais usadas para a condrogénese (formação de cartilagem) por poderem ser retiradas do próprio paciente (uso autólogo), o seu processo de colheita é invasivo e doloroso, com risco de infecção e de morbilidade para o dador.

Neste trabalho, quando comparadas as células mesenquimais da medula óssea com as do tecido do cordão umbilical, as segundas demonstraram maior adesão e proliferação celular e um potencial de formação de cartilagem superior, quando cultivadas em suportes tridimensionais adequados e usando meios de cultura apropriados.

O estudo concluiu que as células estaminais mesenquimais do tecido do cordão umbilical são uma fonte de células estaminais atractiva para induzir a formação de cartilagem in vitro, considerando-as ideais para a produção de estruturas que possam ser usadas para a reparação de cartilagem danificada.

Como vantagens das células do tecido do cordão umbilical destacam-se o facto de se obterem através de uma colheita não invasiva e de apresentarem disponibilidade imediata, acrescendo ainda que são células mais primitivas, com elevada taxa de proliferação celular in vitro, e com maior tolerância em transplantes alogénicos (em que dador e paciente são pessoas diferentes).

Segundo Carla Cardoso, Directora do Departamento de Investigação da Crioestaminal, a empresa líder em criopreservação em Portugal e a única autorizada pela Autoridade para os Serviços de Sangue e Transplantação no país, "este estudo constitui um passo importante para o conhecimento das possibilidades de regeneração de cartilagens, podendo no futuro vir a ser muito útil na correcção dos desgastes e lesões das cartilagens".

As lesões na cartilagem do joelho e da anca decorrentes da prática desportiva e do desgaste com a idade demoram um longo tempo a cicatrizar devido à sua natureza avascular e à incapacidade das células locais para regenerar o tecido danificado.

Os pacientes afectados por estas lesões desenvolvem osteoartrite, a principal causa de incapacidade no ser humano, tornando-se necessário encontrar tratamentos eficazes para estes doentes. A engenharia de tecidos cartilaginosos tem-se apresentado como um tratamento promissor para a reparação deste tipo de lesões, sendo esta área, objecto de ampla investigação. Contudo, os desenvolvimentos a este nível têm sido dificultados pela identificação da fonte celular mais adequada para diferenciação e transplante nestas lesões.

Consulte o artigo:
Human Umbilical Cord Wharton's Jelly Stem Cells Undergo Enhanced Chondrogenic Differentiation when Grown on Nanofibrous Scaffolds and in a Sequential Two-stage Culture Medium Environment. Fong CY, Subramanian A, Gauthaman K, Venugopal J, Biswas A, Ramakrishna S, Bongso A. Stem Cell Rev. 2011 Jun 14. [Epub ahead of print]

O acetato de abiraterona é um inibidor selectivo da biossíntese dos androgénios, que desempenham um papel fundamental na evolução do cancro da próstata. O próprio tumor, neste tipo de cancro, é uma fonte adicional de produção de androgénios, para além dos testículos e das glândulas supra-renais onde são produzidos primeiramente.

Após um seguimento mediano de 12,8 meses, a sobrevivência global do grupo a quem estava a ser administrado acetato de abiraterona com prednisona/prednisolona foi de 14,8 meses, ao passo que o grupo a quem estava a ser administrado prednisona/prednisolona, juntamente com placebo, foi de 10,9 meses (representando uma melhoria da mediana de sobrevivência em 36%). O tratamento com acetato de abiraterona também resultou em 35 % de redução no risco de morte quando comparado com o placebo. Este estudo incluiu 1.195 doentes com cancro da próstata metastizado resistente à castração que tinham sido previamente tratados com um ou dois regimes de quimioterapia, um dos quais contendo docetaxel.

Os investigadores acrescentam ainda que, apesar do estado de maior fragilidade e idade avançada da população em tratamento, os doentes aderiram bem ao tratamento com acetato de abiraterona, cuja toxicidade foi facilmente controlável e reversível.

"Atendendo ao facto de que homens com cancro da próstata avançado metastizado têm poucas opções, estamos satisfeitos com os resultados deste rigoroso estudo que demonstra que o acetato de abiraterona pode permitir uma maior sobrevivência destes doentes" refere Johann S. de Bono, MD, FRCP, MSC, PhD, Institute for Cancer Research, The Royal Marsden NHS Foundation Trust e autor principal. "Os dados indicam que o acetato de abiraterona tem potencial para dar resposta a uma necessidade médica não preenchida para estes doentes com cancro da próstata avançado metastático e para as suas famílias".

O grupo de doentes tratado com abiraterona em associação com prednisona/prednisolona também demonstrou melhorias significativas nos objectivos secundários deste estudo: o tempo para progressão do PSA (mediana de 10.2 meses com abiraterona versus 6.6 meses com placebo) e um aumento na sobrevivência livre de progressão radiográfica (mediana de 5.6 meses com abiraterona versus 3.6 meses com placebo). Também a resposta de PSA total confirmada, definida como a redução em mais de 50% em relação ao valor basal, foi atingida em 29% dos doentes tratados com abiraterona e apenas em 6% dos doentes no grupo controlo.

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Trata-se de um estudo de investigação básica, realizada em laboratório com células de sangue de dadores saudáveis, que sugere que serão os glóbulos vermelhos jovens que mais contribuem para as doenças cardiovasculares associadas à excessiva agregação destas células do sangue.

Imagem:
Glóbulos vermelhos humanos observados através de microscopia de força atómica.
Autores: F. A. Carvalho, S.Oliveira, T. Freitas, S. Gonçalves e N. Santos. Fonte: PloSONE.

O estudo descreve especificamente a interacção entre o fibrinogénio, uma proteína do plasma sanguíneo, e os glóbulos vermelhos. O fibrinogénio é uma proteína de agregação que se pensa ser o principal responsável pela agregação de glóbulos vermelhos, e que pode desta forma dificultar a circulação sanguínea (caso exista em níveis elevados). No estudo agora publicado, os investigadores do IMM descrevem detalhes moleculares desta ligação (fibrinogénio-erotrócitos) que mostram que o fibrinogénio se liga melhor a glóbulos vermelhos jovens, quando comparados com glóbulos menos jovens (o tempo de vida médio de um eritrócito é de 120 dias). Os resultados são relevantes pois um conhecimento aprofundado sobre estes mecanismos moleculares poderá contribuir para o desenvolvimento de novos tratamentos que actuem na prevenção de patologias vasculares, tais como na hipertensão arterial ou enfarte agudo do miocárdio. As doenças cardiovasculares são responsáveis por cerca de 35-40% dos óbitos em Portugal; atingem meio milhão de portugueses e ainda são a primeira causa de morte, doença, incapacidade e custos em saúde em Portugal.

Filomena Carvalho, Nuno Santos e colegas recorreram a metodologias do âmbito da Nanomedicina, em particular à espectroscopia de força utilizando um microscópio de força atómica (AFM), para medir as forças de ligação entre o fibrinogénio e os glóbulos vermelhos. Esta tecnologia permite estudar as forças que se estabelecem entre duas moléculas, neste caso entre o fibrinogénio e a molécula receptora situada na membrana dos glóbulos vermelhos. Os resultados mostraram que, embora a força de ligação seja idêntica em todos os glóbulos vermelhos, a frequência de ligação do fibrinogénio aos glóbulos vermelhos jovens é maior, sugerindo que esta população de glóbulos tenha uma maior influência em potenciais problemas cardiovasculares resultante da agregação destas células sanguíneas.

"O estudo mostra especificamente que a ligação entre o fibrinogénio e o seu receptor nos glóbulos vermelhos poderá ser perdida, mascarada ou progressivamente tornada não funcional com o processo de envelhecimento destas células no sangue", afirma Filomena Carvalho, primeira autora do estudo.

"Este trabalho é um exemplo de como a investigação fundamental, baseada em métodos nanotecnológicos, pode trazer dados importantes para a compreensão dos factores de risco associados a doenças, neste caso específico das doenças cardiovasculares", afirma Nuno Santos, líder da equipa de investigação.

Esta investigação aparece na sequência de outras descobertas já publicadas nesta área pela equipa liderada por Nuno C. Santos, que, em 2010, descobriu o receptor molecular específico para o fibrinogénio nos glóbulos vermelhos.

* Nome do artigo: "Variations on Fibrinogen-Erythrocyte Interactions During Cell Aging", autores: Filomena A. Carvalho, Sofia de Oliveira, Teresa Freitas, Sónia Gonçalves e Nuno C. Santos, Instituto de Medicina Molecular. http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0018167

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A amostra de bebés foi dividida em três grupos, um com amamentação materna, um com alimentação por biberão e por fim, um grupo que recebeu amamentação mista. Nos bebés deste último grupo, o número de movimentos de sucção e a duração dos intervalos por minuto foram sensivelmente os mesmos, independentemente de terem sido alimentados por biberão ou através de amamentação materna. Este factor deu origem a uma indicação científica em que a combinação da amamentação materna e a amamentação por biberão é possível, sem o bebé recusar o peito.

As tetinas da NUK encontram-se disponívelis em látex e silicone, em diferentes tamanhos para idades distintas e com diversos tamanhos de furo adaptados aos diferentes alimentos. A tetina NUK FIRST CHOICE e o biberão correspondente, que continuamente se submetem a vários tipos de testes, já receberam vários prémios de revistas internacionais de consumo.

O estudo demonstrou que o facto de a tetina ser uma réplica do formato natural do mamilo materno durante a amamentação permite alcançar, no decorrer da sucção, um padrão de movimento natural muito semelhante ao processo de amamentação.

Publicado no reconhecido BMC Pediatrics, a investigação utilizou vários centros de preparação pré-parto onde observou o comportamento de ingestão de 362 crianças com idades compreendidas entre os 0 e os 5 meses, durante 868 refeições, ao longo de dois anos. Os especialistas estudaram o comportamento de sucção dos bebés através de uma investigação aprofundada do processo de sucção e extracção de leite.Como funcionam as tetinas anatómicas: Tal como acontece com o método natural de amamentação parte achatada da tetina promove o alargamento da mandíbula, por a língua ser pressionada em ambos os lados. O lado superior arredondado encaixa-se perfeitamente à forma do palato do bebé e a parte superior do lábio é mantido totalmente plana para permitir que os lábios cerrem como acontece no acto de sucção do mamilo. As vantagens são duas: em primeiro lugar, o acto de sucção treina o movimento do maxilar inferior; em segundo lugar, a deglutição de ar é minimizada, contribuindo assim para evitar que o bebé sofra de desagradáveis dores de barriga. O orificio na tetina é deliberadamente colocado na parte superior e não na ponta, isto mantém o alimento na boca durante mais tempo, permitindo-lhe ser suavizado com a saliva - um requisito essencial para uma digestão saudável.

A NUK: Com mais de 50 anos de experiência, a marca alemã NUK atinge padrões de excelência com produtos adaptados às necessidades da mãe e criança. A NUK é a líder de mercado no segmento de chupetas e biberões em muitos outros países do Mundo.

O projecto foi desenvolvido por um grupo de alunos do ISCTE - Instituto Universitário de Lisboa, finalistas do curso de Gestão de Marketing, que recebeu da Angelini Farmacêutica uma bolsa no valor de 6.000,00 Euros.

Para os vencedores "este prémio significa o reconhecimento pelo nosso esforço e trabalho ao longo deste ano". O grupo, composto pelos alunos Catarina Dionísio, Catarina Cabrita, Diogo Carneiro, Filipa Sousa, Gonçalo Peixoto e Marta Lousada, reforça ainda que "o desenvolvimento e criação deste projecto tornou-nos mais unidos do que nunca, e, o próximo passo é, quem sabe, implementar esta nossa ideia. Como demonstrámos na nossa apresentação é um projecto viável a todos os níveis, quer em termos de serviço para os doentes, quer em termos de rentabilidade financeira".

Actualmente, a sociedade portuguesa desenvolveu uma mentalidade fortemente baseada em remediar as doenças em alternativa à prevenção. O projecto A Saúde pretende contrariar esta postura, promovendo as vantagens de adoptar estilos de vida saudáveis e responsáveis. A Saúde pretende ser uma empresa que vem colmatar esta lacuna, oferecendo um serviço inovador, que combina diversas práticas não só associadas aos doentes, mas também a pessoas preocupadas com a sua saúde e bem-estar. Este projecto está assente em 5 pilares (Alimentação, Exercício Físico, Exercício Mental, Gestão de Stress e Acompanhamento Médico), reconhecidos como benéficos no retardamento dos efeitos da doença de Alzheimer.

"A inovação deste projecto está presente não só ao nível da gestão destas 5 áreas, mas também pelo facto de ser especializado em Alzheimer e extremamente diferenciado, o que faz dele pioneiro" reforçam ainda os alunos vencedores do Prémio AUA!.
A primeira edição do AUA! registou uma adesão significativa a nível nacional, envolvendo 116 alunos de 17 escolas, representadas por 33 equipas. Um sucesso que levou a Angelini Farmacêutica a anunciar ontem uma segunda edição 2010/2011, com inicio marcado já para Novembro.

Além do trabalho vencedor a Angelini apurou ainda mais quatro finalistas, que, pela sua inovação mereceram um reconhecimento do júri. Os projectos finalistas são muito abrangentes, focando temáticas que vão desde o desenvolvimento de serviços específicos para doentes e cuidadores, até à identificação de marcadores genéticos para diagnóstico precoce de indivíduos de risco:

• micro-RNAs na Doença de Alzheimer: Desenvolvimento, validação e implementação na prática clínica de uma inovadora ferramenta de diagnóstico e prognóstico para a Doença de Alzheimer.Os micro-RNAs são moléculas envolvidas em vários processos biológicos cruciais. Podem regular a expressão de pelo menos 1/3 de todos os genes humanos e estão envolvidos na regulação do metabolismo e da morte das células (apoptose). Estudos sugerem que os micro-RNAs agem como reguladores de genes envolvidos em doenças como a doença de Alzheimer, Parkinson e, provavelmente, também desempenham um papel na regulação das epilepsias.

• Desenvolvimento de Novo Fármaco: Desenho, síntese e incorporação de siRNAs (small interfering RNA) em nanopartículas revestidas com tween 80 (empregado para obter emulsões do tipo óleo em água (O/A), como dispersantes ou solubilizantes de óleos) como forma de combate à doença de Alzheimer. As inovações presentes no fármaco desenvolvido poderão constituir uma ferramenta importante para ultrapassar as limitações existentes na actual terapêutica. O siRNA actua como guia de reconhecimento do RNA alvo. O siRNA activa uma série de proteínas que o vão "guiar" até à molécula de RNA que está a ser alvejada (X), e para que sejam subsequentemente activadas as tesouras que efectuarão o corte desse mesmo RNA. Uma vez que o RNA X é destruído, deixa de produzir a proteína X.

• Mnemosine, Sistema transdérmico de libertação prolongada: Sistema transdémico semanal que pelas suas características se apresenta como uma alternativa para uma melhor adesão à terapêutica.

• Demência Care - Centro de Apoio Especializado em Saúde na Demência: A grande inovação deste projecto é a possibilidade de prestar parte dos seus serviços à distância, através da utilização de novas tecnologias de comunicação, diminuindo a estrutura física, recursos e custos.

Segundo Dr. João Paulo Guimarães, Director Médico da Angelini Farmacêutica e responsável pelo prémio, "os estudantes criaram projectos únicos que no futuro vão certamente ajudar no cuidado aos doentes de Alzheimer e seus familiares."
"Na Angelini sempre tivemos o desejo de criar algo que motivasse a investigação ao nível dos estudantes universitários, uma vez que acreditamos no talento dos nossos alunos. E no final não ficámos desapontados, pois a qualidade dos trabalhos é sem dúvida muito elevada.", afirma o Dr. Luigi Cianci, Director Geral da Angelini Farmacêutica. "A criação do Angelini University Award (AUA!) teve como principal objectivo promover o desenvolvimento de novos produtos e serviços destinados a melhorar a qualidade de vida dos doentes de Alzheimer, demências e envelhecimento cerebral, assim como dos respectivos cuidadores. E na nossa opinião esse objectivo foi amplamente atingido", acrescenta.

Na Europa, 8,6 milhões de pessoas sofrem de doenças neurodegenerativas e, em Portugal, estima-se que nos próximos anos haja um aumento significativo da prevalência destas doenças, devido ao prolongamento da esperança média de vida.

Na verdade, os nossos genes estão sujeitos a uma multiplicidade de alterações das quais só uma ínfima minoria provoca, de forma inevitável, uma doença grave. Por outras palavras, são muito, muito raros os casos em que os genes conseguem roubar a nossa liberdade de ser saudável.

Somos geneticamente diferentes

O texto da vida humana escreve-se com 6.000.000.000 letras, o que equivaleria a cerca de um milhão e quinhentas mil páginas impressas.

Em cada célula do corpo humano esta "obra-prima" está dividida em 46 volumes, cada um composto por uma longa molécula de ADN denominada cromossoma. Os 46 cromossomas organizam-se aos pares: existem 22 pares de cromossomas autossómicos e um par de cromossomas sexuais.

Cada vez que uma célula do corpo humano se divide, as palavras e frases que compõem o livro da vida são escrupulosamente copiadas de forma a evitar erros. No entanto, estes poderão ocorrer esporadicamente, tornando a célula que o recebeu diferente das restantes. No caso desta célula ser um óvulo ou um espermatozóide, a alteração genética poderá ser transmitida a um filho ou filha do indivíduo.

Certos erros, denominados mutações patogénicas, alteram o significado das frases (isto é, dos genes) e causam doenças. No entanto, a maioria dos erros é inofensiva, provocando apenas variabilidade na ortografia, sem deturpar o sentido das frases. Se abrirmos o livro da vida ao acaso e compararmos a mesma página de texto em dois indivíduos saudáveis, oriundos de famílias distintas, encontramos, em média, uma diferença em cada conjunto de 300 letras.

A grande maioria destas diferenças não condiciona em nada a saúde e pode ser usada como uma "impressão digital de DNA " para identificar indivíduos a partir de vestígios (tais como sangue ou cabelos) encontrados em situações de crimes ou grandes desastres.

Como se notam as diferenças

Quando tomamos um determinado medicamento estamos à espera que este seja eficaz e que não provoque efeitos adversos. Mas quantas vezes isto não acontece? São muitos os medicamentos que provocam efeitos variáveis quando tomados por diferentes indivíduos e hoje sabemos que uma das causas desta variabilidade se encontra nos nossos genes.

Tal como as feições da cara, as "feições" de alguns genes variam de indivíduo para indivíduo. Em certas pessoas os genes são hiperactivos enquanto noutras os genes são mais "preguiçosos". Por exemplo, a actividade do gene CYP2D6 é muito importante para o efeito de medicamentos antidepressivos. Uma pessoa com o gene CYP2D6 hiperactivo tem de tomar uma dose mais alta do medicamento para obter o efeito desejado. Ao contrário, uma pessoa com o gene CYP2D6 "preguiçoso" deve tomar uma dose menor do medicamento, por forma a evitar efeitos secundários.

Estima-se que cerca de 10% da população portuguesa é portadora do gene CYP2D6 "preguiçoso". Ao tomarem a dose "normal" de um antidepressivo estas pessoas correm graves riscos de intoxicação.

A descodificação do genoma humano deu origem ao desenvolvimento de uma nova ciência: a Farmacogenética.

Este novo ramo do saber promete personalizar a prescrição de medicamentos, de forma a administrar a dose certa do fármaco mais correcto no melhor momento.

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As doenças do cérebro, no seu conjunto, afectam, actualmente, milhões de pessoas em todo o mundo. Estas patologias, para as quais ainda não existe uma cura efectiva - além de serem uma das principais causas de sofrimento - consomem uma fatia elevada do orçamento em saúde. Até ao momento, as estratégias terapêuticas desenvolvidas visam, apenas, o alívio dos sintomas, não garantindo a recuperação da zona cerebral afectada.

Movidos pelo objectivo de encontrar uma solução para esta lacuna, 14 investigadores do Centro de Neurociências e Biologia Celular de Coimbra (CNC) - nove doutorados e cinco alunos de Doutoramento - desenharam uma metodologia de reparação cerebral, com recurso a nichos de células estaminais neurais (residentes em duas zonas do cérebro). João Malva, coordenador deste grupo e investigador principal da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra e do CNC, acredita que, no futuro, este trabalho poderá abrir caminho à substituição de "células degeneradas por novas células", com capacidade de desempenharem as funções cerebrais perdidas.

Volvidos vinte anos após a descoberta de nichos de células estaminais neurais, em cérebros de recém-nascidos e adultos - embora, nestes últimos, tenda a diminuir com a idade -, os cientistas aperceberam-se de que a chave para algumas doenças poderia radicar na utilização destas células.

O grupo coordenado por João Malva agarrou esta ideia e lançou as bases de um projecto, cuja principal aposta foi a identificação de estratégias neuroprotectoras e neurogénicas conducentes à reparação cerebral.

As células estaminais neurais, por serem imaturas e relativamente plásticas, têm um potencial de diferenciação em vários tipos celulares e expandem-se indefinidamente. "Quando multiplicadas e pré-tratadas in vitro, com um factor que promove a diferenciação, poderão ser posteriormente transplantadas para a zona lesada do cérebro", afirma o investigador. E continua: "Se, conceptualmente, percebermos o mecanismo de diferenciação, podemos induzir estratégias de migração para as zonas cerebrais onde se registam défices de neurónios."

Apesar de ainda não passar de uma mera "ficção científica", usando as palavras do investigador, a longo prazo, está prevista a utilização deste método em patologias mais simples, como a doença de Parkinson ou Esclerose Múltipla. Mais tarde, em "patologias mais complexas, nomeadamente a epilepsia, lesões isquémicas cerebrais e a doença de Alzheimer". João Malva ressalva, no entanto, que "a aplicabilidade destes conceitos" ainda está longe de ser alcançada. Por ora, os investigadores estão interessados em conhecer a fundo a biologia e o comportamento destas células.

CSI: Cérebro Sob Investigação

Com base em modelos de experimentação animal, os investigadores estão a percorrer todos os passos na manipulação destas células estaminais neurais. Recorrendo a culturas in vitro destas células, extraídas de ratos, o grupo de investigação está a tentar perceber como é que, através do processo de diferenciação, se formam novos neurónios.

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A descoberta agora anunciada altera o paradigma de tratamento destas patologias. Os investigadores do Brigham and Women's Hospital de Boston catalogaram uma nova classe de células estaminais, as células progenitoras vasculares coronárias (CPVC).

A pesquisa em modelos animais, sugere que face a um bloqueio das artérias, estas células actuam construindo um bypass biológico. Uma alternativa de tratamento para doentes com problemas como arteriosclerose crónica e cardiomiopatias isquémicas, que ocorrem quando as artérias que fornecem sangue e oxigénio ao coração estão bloqueadas.

"Até agora, a investigação na área das células estaminais tem estado orientada para a reparação dos danos causados nos tecidos cardíacos, com bons resultados. Esta nova descoberta vem abrir portas a novos rumos, alterando dramaticamente o objectivo da terapia celular no coração isquémico; a prevenção de lesões do miocárdio torna-se o objectivo da terapia celular, em vez da reparação parcial de danos já estabelecidos" explica Patrícia Melo, Administradora Operacional da Future Health.

O recurso às células estaminais do sangue do cordão umbilical criopreservadas já é utilizado com sucesso no tratamento de 97 doenças. O seu potencial único permite ajudar a regenerar células danificadas e os respectivos órgãos, na terapêutica de doenças graves como deficiências medulares ou metabólicas, leucemia, imunodeficiências, linfomas, anemias potencialmente fatais e determinadas patologias cardíacas. As células estaminais do cordão umbilical já foram utilizadas, com sucesso, em mais de 20 mil transplantes nos últimos 20 anos.

A Future Health, com delegação em cerca de 15 países, é o primeiro banco familiar de sangue do cordão umbilical no Reino Unido (RU) a receber uma acreditação total como banco de tecidos humanos pela Medicines & Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA), do Departamento de Saúde do RU. Recebe cerca de 1000 amostras por mês, uma média de 30/40 por dia, provenientes de 40 países. Actua nas áreas da recolha, processamento e armazenamento das células estaminais do sangue cordão umbilical (hematopoiéticas) e das células estaminais do tecido do cordão umbilical (mesenquimais).

Um grupo de investigadores, liderado por Colin McGuckin, presidente do Instituto de Terapia Celular, em Lyon, França, está a desenvolver um método de tratamento da diabetes tipo 1, com recurso a células estaminais do cordão umbilical.

Uma das etapas deste estudo consiste em "acalmar o sistema imunitário", utilizando células estaminais mesenquimais (com maior potencial de diferenciação), já que a diabetes tipo 1 consiste num ataque ao pâncreas, local onde é produzida a insulina. "Com esta técnica, já usada em humanos, é possível minorar os danos no pâncreas e evitar algumas injecções de insulina", comenta o investigador.

A segunda fase deste processo prevê a utilização de células estaminais na produção de insulina. Esta técnica implica que as células fossem colocadas no pâncreas, assumissem a identidade das células beta do pâncreas e, assim, produzissem insulina. Contudo, "os obstáculos regulamentares" ainda não permitiram passar à fase dois desta investigação. Até agora, estes testes foram apenas usados em animais.

Apesar de em todo o mundo estarem a decorrer várias investigações com células estaminais do cordão umbilical, Colin McGuckin indica que, até ao momento, ainda não é possível oferecer a cura para todas as patologias. Em todo o caso, as células estaminais já servem de auxílio no tratamento de 85 doenças de foro sanguíneo.

"Embora haja algum optimismo no uso de células estaminais, nem sempre a cura é possível, até porque o primeiro transplante com o sangue do cordão umbilical aconteceu há 20 anos. Trata-se ainda de uma ciência nova, que está a caminhar lentamente na busca de novos conhecimentos. Mas, até agora, dizer que são a solução para tudo é dar falsas esperanças a quem sofre de doenças incuráveis."

"Acredito que as células estaminais venham a aumentar a qualidade de vida, minorando a deterioração dos órgãos sujeitos ao processo natural do envelhecimento." Mas, por ora, não é possível dizer que as células estaminais oferecem a cura a pessoas com cancro ou demências. "Quem sabe um dia", completa o investigador.

Há vida no cordão

A Future Health, empresa de criopreservação britânica instalada em Portugal desde 2006, vai alargar o âmbito de actuação. Até agora, a companhia era responsável apenas pela preservação do sangue do cordão umbilical. Mas, de agora em diante, vai oferecer um novo serviço: criopreservação do cordão umbilical, de modo a guardar as células mesenquimais: um tipo de células pluripotentes, capaz de se transformar em qualquer tecido do corpo. "Dentro do cordão, há uma substância gelatinosa, rica em células mesenquimais", afirma Roger Dainty, director da empresa.

"Estas células podem ser usadas na regeneração de tecidos vivos", acrescenta. Depois de seleccionadas, as células são guardadas em segmentos, tal como o sangue do cordão umbilical, a uma temperatura abaixo dos 100 graus negativos. A empresa está a aguardar validação para começar a comercializar o serviço. Após a autorização, a Future Health será a segunda empresa, em mercado português, a disponibilizar este serviço.