Timo

s. m. (fr. e ing. thymus). Órgão linfoepitelial situado no mediastino anterior e formado por dois lobos subdivididos em lóbulos. Cada lóbulo compreende uma zona cortical externa marcada pela abundância de pequenos linfócitos (também chamados timócitos corticais) e uma zona medular central que contém linfócitos dispersos, células epiteliais agrupadas em massas (corpúsculos de Hassall) e células ditas «interdigitadas ». O timo tem uma importante função durante a infância como órgão linfopoiético (maturação dos linfócitos T). Esta actividade prossegue no adulto: certos linfócitos T imaturos, que penetram no timo, tornam-se capazes de reconhecer um ponto (site) antigénico e intervêm assim nas reacções imunitárias e nos processos de histocompatibilidade. As células «interdigitadas» medulares parecem desempenhar uma função determinante na aprendizagem do reconhecimento dos antigénios de si próprios. Para além disso, o timo produz factores que actuam à distância e são capazes de influenciar o número das diferentes variedades de linfócitos nas áreas timodependentes dos órgãos linfóides periféricos. As substâncias isoladas conhecidas são: a timosina alfa 1, a timopoietina, a timulina e o factor humoral tímico.